SHOSEI / Getty Images
Téměř každý potěšený čaj pochází ze specifického druhu rostliny známé jako c amellia sinensis . Existují dvě odrůdy této rostliny, z nichž každá vydává různé typy čajů, se specifickými vlastnostmi, které definují každou z nich. Černý čaj, který se v Číně nazývá „červený čaj“, je díky své oxidační době při zpracování nejsilnější chutí. Čaj Oolong, známý svými květinovými tóny podobnými zelenému čaju, je méně oxidovaný. Zelený čaj, nejmírnější odrůda, vůbec nepodstupuje oxidaci a je ve zpracování smažen, aby se zabránilo oxidaci.
Původy
Camellia sinensis (nebo čajová rostlina) se používá k výrobě tradičních čajů typu kofein, včetně černého čaje, bílého čaje, čaje oolong a zeleného čaje. Tato rostlina pochází z jihozápadní oblasti Číny jako stálezelený lesní keř. Listy jsou lesklé zelené se zoubkovanými okraji a jsou podobné tvarem i velikostí jako bobkový list.
Jak příběh pokračuje, čajová rostlina byla poprvé narazena náhodou v roce 2737 př. Nl. Císař v té době vařil ve své zahradě vodu, když do jeho hrnce vletěl list z převislého stromu c amellia sinensis . Tato kombinace přinesla nápoj, který ho přinutil k dalšímu zkoumání stromu a odhalil léčivé i chutné vlastnosti.
Odrůdy
Dvě odrůdy čajovníku tvoří některé z nejpopulárnějších druhů čaje. Camellia sinensis sinensis (čínský čaj) je domácí v Číně a prosperuje v chladných teplotách a vysokých nadmořských výškách. Obvykle se pěstuje na horských svazích a produkuje sladší, jemnější chuť, která svědčí jak pro zelený čaj, tak pro bílý čaj. Camellia sinensis assamica ( čaj Assam nebo indický čaj) se naopak daří v oblasti Assam v severní Indii. Tato rostlina je považována za tropičtější než její čínská odrůda, roste větší a produkuje větší listy (kvůli klima se spoustou deště a teplých teplot). Tato odrůda se používá pro silné čaje, jako je černý čaj, oolong a pu-erh.
Pěstování
Ačkoli c amellia sinensis typicky vzkvétá v tropickém podnebí, některé odrůdy, jako je čínská, také dobře rostou v chladnějších, vysokých nadmořských výškách. Ve Spojených státech se čaj pěstuje na Havaji, v subtropické oblasti jihovýchodu a v chladném mírném klimatu severozápadního Pacifiku. Vzhledem k odolnosti vůči zóně 8 lze čajovník pěstovat na zahradě v této zóně nebo v květináči ve sklenících v chladnějších klimatických podmínkách.
Mnoho čajových zahrad a plantáží udržuje c amellia sinensis jako keř, ale pokud jej neprorezete , může se z něj stát malý strom. Ve skutečnosti se někteří kultivary domnívají, že čím vyšší je čajová rostlina, tím větší je kořenová struktura a čím více je čaj bohatší na živiny a chutnější. Čajovník prosperuje v dobře odvodněné písčité půdě a neměl by se sklízet, dokud nedosáhne tří let.
Sklizeň
Sklizeň c amellia sinensis musí být prováděna ručně, protože by se měly škubat pouze horní listy. Během škubání - termín pro čajový průmysl pro sklizeň - hledejte mladé listy v horní části rostliny, zejména ty, které mají špičky nebo malé, částečně vytvořené listy. Vytrhněte skupinu listů z listů, přičemž dbejte na to, aby obsahovaly malou část stonku obsahující dva až pět listů a špičku. Flush jen dvou nebo tří listů je známý jako "zlatý flush". Ve vzácných případech se také používají větvičky a květiny rostliny. Obecně jsou rostliny chráněny před rozkvětem, aby odváděly energii do cenných listů. Někteří pěstitelé na zahradě však upřednostňují pěkně bílé květy, které na podzim kvetou.
Čaj se sklízí během teplejších měsíců, kdy rostlina roste. V severním podnebí to má za následek pouze čtyřměsíční okno. V tropických oblastech však mohou mít kultivary až osm měsíců pravidelné sklizně.
